작년 가을에 아이 영어 때문에 고민이 많았습니다. 학원을 보내자니 왕복 두 시간이 그냥 사라지더군요. 초등학교 고학년이라 시간표도 빡빡하고, 저도 퇴근이 늦어서 데려다주는 것 자체가 일이었어요. 그래서 화상과외로 방향을 틀었습니다.

처음엔 반신반의했어요. 화면으로 하는 수업이 과연 집중이 될까 싶었죠. 근데 막상 해보니 필리핀 선생님들과의 1대1 수업은 분위기가 꽤 달랐습니다. 학원처럼 여러 명이 앉아 있는 게 아니라서 아이가 말할 기회가 훨씬 많더라고요. 25분 수업인데도 아이가 입을 여는 횟수가 눈에 띄게 늘었어요. 선생님이 틀려도 웃으면서 기다려주는 스타일이라 부담도 덜했고요.

가격도 현실적이었습니다. 주 3회 한 달 기준으로 20만 원 안쪽이었어요. 오프라인 원어민 과외를 알아봤을 땐 회당 5만 원을 넘겼으니 비교가 안 되죠. 물론 발음이 완벽하진 않습니다. 하지만 아이 입장에서는 원어민처럼 해야 한다는 압박보다 일단 말해보자는 자신감이 먼저 생기는 게 더 중요하더군요. 실제로 석 달쯤 지나니 학교 영어 시간에 손을 든다는 얘기를 선생님께 들었습니다.

준비물도 별거 없어요. 스마트폰이나 태블릿, 이어폰 정도면 충분합니다. 지하철에서도, 카페에서도 수업이 가능하다는 건 생각보다 고등학교 과외큰 장점이에요. 저중학교 과외는 아이가 방학 때화상과외 할머니 댁에 가 있는 동안에도 수업을 이어갔습니다. 장소에 묶이지 않는다는 게 이게 이렇게 편할 줄 몰랐어요.

물론 단점도 있습니다. 인터넷이 끊기면 수업이 밀리고, 선생님마다 스타일이 달라서 아이와 맞는 분을 찾기까지 두세 번은 바꿔야 할 수 있어요. 그래도 학원 오가며 지치는 것보단 낫다는 게 제 결론입니다. 화상과외, 한 번쯤은 시도해볼 만한 선택이에요. 처음엔 어색해도 한 달만 지나면 아이가 먼저 화면을 켜고 앉아 있더라고요.