작년 이맘때 범어동에 사는 중2 학부모님한테서 상담 전화가 왔다. 정화여고를 목표로 하는데 수학이 계속 70점대에서 멈춰 있다는 거였다. 학원을 세 군데나 보냈는데도 아이가 문제를 풀 때마다 이건 배운 적 없는데라는 말을 달고 살았다. 그때 내가 제안한 게 화상과외였다.

처음엔 학부모님이 반신반의했다. 화면 너머로 수업하는 게 과연 효과가 있겠냐는 거였다. 그런데 한 달쯤 지나니까 아이가 스스로 필기를 정리해서 카메라에 보여주기 시작했다. 대면 수업이었으면 그냥 넘어갔을 개념을, 화면 중학교 과외공유로 같이 짚으면화상과외서 넘어가니까 오히고등학교 과외려 구멍이 메워지더라. 정화중 다니는 동생도 나중에 같은 방식으로 합류했는데, 두 아이 모두 6개월 만에 90점대 중반까지 올라왔다.

화상과외의 핵심은 실시간 피드백이다. 대면이든 비대면이든 결국 중요한 건 아이가 어디서 막히는지 바로 캐치하는 건데, 화상은 오히려 그게 빠르다. 필기 화면을 공유하니까 계산 실수나 개념 오류가 그 자리에서 드러난다. 탄현동에서 고등 영어를 가르치는 선생님도 비슷한 얘기를 했다. 수업 중에 아이가 고개를 끄덕이기만 하고 넘어가는 걸 잡아내는 게 관건이라고. 화상은 그 끄덕임을 놓칠 수 없게 만든다.

비용도 무시할 수 없다. 범어동 근처 대면 과외는 주 2회 기준 60만 원 안팎인데, 화상은 같은 시간에 3545만 원 선이다. 상위권 과외비가 부담스러운 학부모님들이 화상으로 눈을 돌리는 이유가 여기 있다. 물론 값싼 게 능사는 아니다. 선생님 이력과 수업 스타일을 꼼꼼히 따져야 한다. 단대동에서 비교과 과외를 하는 후배는 학생이 실제로 지원한 학교의 출제 경향을 얼마나 꿰고 있느냐가 선생님을 고르는 기준이라고 하더라.

6개월쯤 지나면 아이 태도가 달라진다. 숙제를 안 해오면 화상 수업이라도 그냥 넘어갈 수가 없다. 화면에 띄워놓고 같이 확인하니까. 그 작은 긴장감이 결국 성적을 바꾼다. 호곡중이나 일산동고 쪽에서도 요즘은 화상으로 수학영어를 병행하는 집이 늘었다. 교실이든 화면이든, 결국은 누가 얼마나 자주 아이의 막힌 곳을 짚어주느냐의 문제다.