요즘 디자이너들 사이에서 디자인구독 서비스가 꽤 화제다. 나도 몇 개 써봤는데, 처음엔 그냥 콘텐츠 모아놓은 사이트인 줄 알았다. 그런데 직접 써보니 단순 큐레이션을 넘어서 작업 흐름 자체를 바꿔주는 부분이 있더라. 특히 서핏 같은 서비스는 초기 디자인 콘텐츠 큐레이션에 집중하면서 사용자들이 어떤 걸 필요로 하는지 꽤 세밀하게 파고들었다. 다만 아쉬운 점도 있었다. 무료디자인구독로 맛보기만 하다가 유료로 넘어가면 갑자기 볼 수 있는 게 확 줄어드는 구조라든지, 혹은 결제했는데도 내 취향과 전혀 안 맞는 추천이 쏟아지는 경우도 있었다.

그래서 직접 11 채팅 상담을 해주는 디자인구독 서비스를 하나 디자인해보면 어떨까 하는 생각이 들었다. 낮은 레이턴시를 보장하는 채팅 시스템은 기본이고, 클라이언트와 서버 간 퍼블리 뉴스 UX를 분석해서 유료구독 텍스트 기반 콘텐츠 플랫폼 생태계를 엿보는 게 핵심이다. 예를 들어 사용자가 폴더블폰 갤럭시X 20 출시 가능할까? 같은 질문을 던지면, 단순 답변이 아니라 관련 디자인 사례와 올레드 디스플레이의 유연함 같은 기술 트렌드를 함께 큐레이션해서 보여주는 식이다. 이게 되려면 실시간으로 데이터를 주고받는 구조가 뒷받침돼야 한다. 내가 실제로 써본 서비스 중에는 응답이 3초만 넘어가도 이탈률이 확 올라가는 걸 체감했다. 그래서 레이턴시를 줄이는 게 곧 구독 유지율과 직결된다는 걸 뼈저리게 느꼈다.

가격은 보통 월 9,900원에서 19,900원 사이가 많았다. 연간 결제하면 두 달치 정도 할인해주는 곳도 있었고, 첫 달 1,000원 이벤트를 하는 곳도 있었다. 하지만 중요한 건 가격이 아니라 콘텐츠의 밀도다. 어떤 서비스는 하루에 10개씩 올라오는데 정작 내가 저장한 건 한 달에 두 개뿐이었다. 반대로 어떤 곳은 일주일에 두 개만 올라오지만 그 두 개가 내 작업 방향을 완전히 바꿔놓기도 했다. 결국 구독을 지속할지 말지는 얼마나 많은 정보가 아니라 얼마나 내 맥락에 맞는 정보인지에 달려 있었다.

그래서 요즘은 디자인구독 서비스를 고를 때 세 가지를 먼저 본다. 첫째, 실시간 채팅이나 피드백 창구가 있는지. 둘째, 유료 전환 후에도 콘텐츠 접근이 급격히 제한되지 않는지. 셋째, 추천 알고리즘이 내 저장 기록을 얼마나 반영하는지. 이 세 가지가 맞아떨어지면 월 만 원이 아깝지 않다. 반대로 하나라도 어긋나면 금방 흥미를 잃게 되더라. 결국 디자인구독은 구독이라는 이름보다 디자인 파트너에 가까워야 오래 간다. 나처럼 이것저것 찍먹해본 사람이라면 아마 공감할 거다.