코웨이 정수기 쓰면서 폐스타라는 단어를 처음 들었을 때 솔직히 무슨 뜻인지 몰랐다. 폐업한 스타트업인가? 아니면 폐기된 스타 제품 라인인가? 별의별 생각이 다 들었다. 그런데 몇 달 전 코웨이 관련 기사를 뒤지다가 이게 렌탈 계약 해지 후 남은 잔여 금액이나 위약금, 혹은 반환되지 않은 자산을 뜻하는 은어처럼 쓰인다는 걸 알게 됐다. 정확한 공식 용어는 아니고, 커뮤니티에서 돌던 표현이었다. 요금 고지서를 뜯어보면서도 코웨이 폐스타이게 뭔지 한참 헤코웨이 타사보상맸던 기억이 난다.웅진코웨이 페스타

내가 실제로 겪은 건 3년 약정으로 시작한 정수기 렌탈이었다. 월 2만 원대 후반이었고, 계약서에는 해지 시 위약금이 남은 기간에 따라 달라진다고만 적혀 있었다. 문제는 2년 반쯤 쓰고 이사를 가게 되면서부터였다. 이사 가는 집에 코웨이 설치가 안 된다는 조건이었는데, 그때부터 상담원이 말하는 금액이 매번 달라졌다. 처음엔 30만 원대라고 했다가, 다음엔 50만 원 가까이 나온다고 하고. 결국 최종 청구된 금액은 42만 원 정도였다. 이게 바로 사람들이 말하는 폐스타의 실체인가 싶었다. 계약서에 명시된 공식 명칭은 중도 해지 위약금이었지만, 체감상으론 이미 낸 돈에다가 추가로 뜯기는 느낌이었다.

주변에 물어보니 나만 그런 게 아니었다. 한 지인은 5년 넘게 쓴 정수기를 해지했는데도 20만 원 넘게 나왔다고 했다. 오래 쓰면 면제된다는 말은 어디까지나 조건부였다. 방문 관리 서비스 횟수, 필터 교체 이력, 심지어 계약 당시 받은 사은품 가액까지 다 계산에 들어간다는 걸 나중에야 알았다. 그 친구는 결국 해지 안 하고 그냥 계속 쓰기로 했다. 위약금 내느니 유지하는 게 낫다는 판단이었다. 나도 그 얘기 듣고 좀 허탈했다.

지금 와서 생각해보면, 코웨이 폐스타라는 말이 괜히 나온 게 아니다. 렌탈이라는 게 처음엔 부담 없이 시작하는 것처럼 보이지만, 막상 끝낼 때는 생각보다 훨씬 복잡하고 비싸다. 계약서에 적힌 조항을 꼼꼼히 읽지 않으면 나중에 내가 낸 돈이 어디로 사라졌는지 모르게 된다. 물론 회사 입장에선 장비 회수와 재설치 비용이 있으니 이해 못 할 바는 아니다. 하지만 소비자 입장에서 폐스타라는 단어가 웃프게 들리는 건, 그만큼 해지 과정이 직관적이지 않다는 뜻이겠지. 혹시 지금 코웨이 렌탈을 고민 중이라면, 월 요금보다 해지 조건을 먼저 확인하는 걸 권한다. 나처럼 나중에 뒤통수 맞는 일은 없길 바라면서.