전기차 구동부품 시험기를 처음 다뤘을 때가 생각난다. 모터랑 인버터, 감속기 같은 부품이 실제 도로 조건에서 어떻게 버티는지 확인하는 장비인데, 처음엔 그냥 큰 진동 시험대 정도로만 알았다. 그런데 막상 세팅을 해보니 출력, 토크, 냉각까지 변수를 하나하나 잡아줘야 해서 생각보다 손이 많이 갔다. 특히 부하를 걸어놓고 데이터를 뽑는 과정에서 센서 하나가 헛돌면 하루치 시험이 통째로 날아가버리니까 긴장을 늦출 수가 없다.

작년에 국내 업체 장비를 빌려서 2주 동안 구동모터 내구성 테스트를 돌린 적이 있다. 임대료가 하루 40만 원 정도였고, 시험 조건에 따라 전력 소모가 달라져서 전기 요금도 만만치 않았다. 그때 알게 된 건데, 건설기계 쪽에서 쓰는 동적하중시험 개념이 전기차 부품 시험에도 꽤 많이 응용된다. 차체성능 시험기가 받는 충격을 재모터 성능 다이나모현하는 원리랑 구동전기차용 구동부품 시험기계가 받는 부하 패턴이 닮은 구석이 있어서, 기존 정비나 안전 기준을 공부해둔 사람이라면 이해가 훨씬 빠르다.

시험 항목은 크게 세 가지로 나눠서 봤다. 첫째는 정격 부하에서 온도가 어디까지 올라가는지, 둘째는 급가속과 급감속을 반복할 때 토크 리플이 얼마나 튀는지, 셋째는 진동 주파수를 바꿔가며 공진이 생기는 구간이 있는지다. 이 중에서 공진 구간을 찾는 게 제일 까다로웠다. 100시간 넘게 데이터를 쌓아도 특정 rpm 대역에서만 이상 신호가 잡혀서, 결국 센서 위치를 바꾸고 다시 돌렸다. 그때 느낀 건데 장비 스펙만 믿으면 안 되고 실제 부품이 장착되는 방향과 각도를 똑같이 맞춰줘야 쓸만한 결과가 나온다.

요즘은 시험기 자체도 많이 좋아져서 예전처럼 수동으로 부하를 조절하지 않아도 된다. 프로그램에 시나리오만 넣으면 알아서 패턴을 돌려주니까 인력은 줄었지만, 대신 데이터를 읽는 눈은 더 중요해졌다. 숫자만 보면 정상처럼 보이는데 그래프를 뜯어보면 미세한 진동이 쌓여 있는 경우가 많다. 전기차 구동부품 시험기를 다룰 일이 있다면, 장비 세팅보다 결과 해석에 시간을 더 쏟아보길 권한다. 나도 처음엔 장비 돌리는 데만 정신이 팔렸는데, 나중에 알고 보니 그게 절반이었다.