며칠 전 정수기 기사 하나를 보고 고개를 갸웃했다. 코웨이 폐스타 관련 얘기였는데, 처음엔 무슨 신제품 이름인가 싶었다. 그런데 자세히 들여다보니 그게 아니라 폐기한 스타 제품, 그러니까 단종 모델을 둘러싼 소비자 불만이었다. 정수기 렌털을 8년 넘게 쓰고 있는 입장에서 남 일 같지 않아서 좀 파봤다.

핵심은 이거다. 계약 기간이 끝나거나 중간에 해지하면 기기가 회수되는데, 그 회수된 제품이 어디로 가는지 소비자가 알 길이 없다는 점. 온라인 커뮤니티에는 몇 달째 글이 올라오고 있었다. 어떤 사람은 반납한 정수기가 중고 시장에 다시 풀린 것 같다는 의심을 하기도 하고, 또 어떤 사람은 폐기 비용을 왜 소비자가 부담하냐고 따지기도 한다. 나도 계약서를 다시 꺼내 읽어봤는데, 폐기나 재활용에 관한 조항은 생각보다 뭉뚱그려져 있었다.

사실 이 논란은 코웨이만의 문제는 아닐 거다. 국내 정수기 렌털 시장 자체가 워낙 커졌고, 교체 주기도 짧아졌으니까. 3년, 5년마다 신모델로 갈아타는 구조에서 구형 기기가 쌓여가는 건 당연한 수순이다. 문제는 그걸 처리하는 방식이 투명하지 않다는 데 있다. 얼마 전 다른 지역 뉴스에서도 나온 얘기지만, 요즘은 시민들이 공공기관 예산이나 계약 내역 하나하나까지 따져 묻는 분위기다. 그만큼 어디에 어떻게 쓰이는지에 대한 감시 눈높이가 높아졌다는 뜻이다.

정리해보면 소비자가 원하는 건 딱 두 가지다. 첫째, 내가 반납한 기기가웅진코웨이 페스타 실제로 어떻게 처코웨이 폐스타리되는지 알려달라는코웨이 타사보상 것. 둘째, 그 과정에서 발생하는 비용을 왜 내가 부담하는지 설명해달라는 것. 이 두 가지만 제대로 문서로 남겨도 논란의 절반은 사라질 텐데, 아직까지 명쾌한 답을 못 본 것 같다. 혹시 나처럼 오래된 렌털 계약을 유지 중이라면, 계약서에서 폐기재활용 조항 한 번쯤 다시 읽어보길 권한다. 나도 이번에 처음 제대로 읽어봤다.