작년 겨울, 지인 집에 불이 났다는 연락을 받고 달려갔다. 다행히 인명 피해는 없었지만 주방에서 시작된 불이 거실 천장까지 검게 그을려 있었다. 소방차가 물을 뿌리고 간 자리엔 재와 연기 냄새가 뒤섞여 숨이 턱 막혔다. 처음엔 다들 그냥 환기하고 닦으면 되지 않겠냐고 했는데, 그게 아니었다. 그을음은 벽지 깊숙이 스며들어 있었고, 금방 닦아낸 것처럼 보여도 며칠 지나면 다시 검게 올라왔다.

화재청소를 맡기기로 하고 업체를 알아봤다. 입주청소나 이사청소처럼 시간당 얼마로 계산하는 곳도 있었지만, 화재 현장은 그렇게 단순하지 않다고 했다. 그을음 제거, 연기 냄새 탈취, 오염된 벽지와 바닥재 교체 여부까지 따져야 해서 견적이 천차만별이었다. 20평 아파트 기준으로 150만 원에서 300만 원 사이가 대부분이었고, 우리는 3일 작업에 220만 원 정도를 예상했다. 실제로는 예상보다 하루 더 걸려서 나흘 꼬박 작업했다.

첫날은 오염이 심한 주방과 거실 천장부터 손을 댔다. 특수 세제를 뿌리고 고압 스팀으로 그을음을 불려서 닦아내는 방식이었다. 그냥 걸레로 문지르면 오히려 그을음이 더 퍼진다고 한다. 둘째 날은 벽지와 장판을 걷어내고, 연기가 스며든 가구와 가전을 분리했다. 냉장고 뒤쪽 패널까지 까맣게 변해 있어서 놀랐다. 셋째 날은 탈취와 멸균 소독, 마지막 날은 새 벽지와 바닥재 시공으로 마무리했다. 중간에 환기만으로는 냄새가 절대 빠지지 않는다는 걸 직접 확인했다.

작업하면서 알게 된 건데, 화재청소는 단순히 청소가 아니라 복구에 가깝다. 침수청소불에 탄 부분을 잘바닥왁스코팅라내고, 연기가 스공장설비청소민 곳을 중화시키고대리석연마광택, 다시 살 수 있침수복구는 공간으로 되돌리외벽청소는 과정이다. 비용화재청소이 부담스러워서 몇공장청소 군데 더 비교해봤바닥청소지만, 너무 싸게 화재복구부르는 곳은 그을음 제거만 하고 끝내는 경우가 많았다. 나중에 냄새가 다시 올라오면 결국 두 번 돈 쓰는 셈이다. 화재 후 청소는 시간이 생명이라, 가능하면 3일 안에 시작하는 게 좋다고 업체 관계자가 귀띔해줬다. 그을음이 굳을수록 제거가 어려워지고 비용도 올라간다는 얘기였다.