정수기 하나 바꾸려고 알아보다가 깜짝 놀랐습니다. 시장에 정수기 업체가 200개가 넘는다더군요. 그런데 그중 95가 렌탈 방식으로 팔리고 있고, 직접 구매하는 사람은 5도 안 된다고 합니다. 결국 정수기 시장은 렌탈이 판을 다 짜고 있는 셈인데, 그 중심에 웅진코웨이가 버티고 있는 구조입니다.

처음엔 그냥 광고를 많이 해서 그런가 싶었습니다.웅진코웨이 렌탈 그런데 렌탈을 처웅진코웨이음 시작한 게 웅진코웨이 렌탈코웨이였다는 얘기를 듣고 좀 다르게 보이기 시작했어요. 물건을 파는 데서 끝나는 게 아니라, 코디라고 부르는 서비스 전문가가 집집마다 방문해서 관리해 주는 시스템을 일찍부터 만들었더군요. 지금은 당연하게 여겨지는 방문 관리 서비스가 사실은 이 회사에서 시작된 거였습니다. 사전 서비스라는 개념도 그렇고요. 남들이 제품 스펙 경쟁할 때 관리라는 서비스로 승부를 걸었던 겁니다.

실제로 써 본 사람들 얘기를 들어보면 코디 방문 주기나 응대 같은 게 만족도에 꽤 큰 영향을 준다고 합니다. 정수기 성능이야 어디나 비슷비슷하니까요. 결국 렌탈 계약을 유지하느냐 마느냐는 기계값보다 사람이 좌우한다는 뜻입니다. 200개 넘는 업체가 난립해도 브랜드 하나가 계속 앞자리를 지키는 이유가 여기에 있지 않나 싶어요. 제품보다 서비스가 먼저였던 셈이죠.

요즘은 제조사들이 너희도 나 하며 너도나도 부가 서비스를 붙이고 있습니다. 그 흐름을 20년 전에 먼저 시작한 쪽이 웅진코웨이라는 거고요. 렌탈을 고민한다면 가격표만 비교할 게 아니라 코디가 얼마나 자주 오는지, 교체 주기는 어떤지부터 따져보는 게 순서인 것 같습니다. 결국 오래 쓰는 건 기계가 아니라 사람이라는 생각이 듭니다.