처음 인스타를 시작한 게 2019년쯤이었는데, 그때는 팔로워 100명도 안 되니까 게시물을 올려도 반응이 거의 없었어요. 하루에 몇 번씩 앱을 열어서 알림을 확인하는 게 일상이었죠. 그러다 지인 추천으로 팔로워 구매를 처음 시도했는데, 솔직히 반신반의했어요. 돈 주고 사는 게 의미가 있나 싶기도 했고요.

결론부터 말하면, 저는 3년 넘게 꾸준히 구매하고 있어요. 처음엔 1,000명에 3만 원 정도 주고 시작했는데, 지금은 시세가 좀 올라서 5만 원 전후더라고요. 업체마다 차이가 있지만 보통 100명당 5,000원에서 7,000원 선이 평균인 것 같아요. 중요한 건 단순 숫자가 아니라 리필 개념이에요. 팔로워가 줄어들면 다시 채워주는 서비스인데, 이게 없으면 며칠 만에 원래대로 돌아가는 경우도 허다하거든요.

업체 고를 때 제일 신경 쓰는 부분은 적합성이에요. 계정 성격과 맞지 않는 팔로워가 들어오면 오히려 도달률이 떨어져요. 예를 들어 뷰티 계정인데 정치 쪽 계정들이 팔로우하면 인스타 알고리즘이 이상하게 학습하는 느낌이에요. 그래서 저는 항상 국내 계정 위주로, 그리고 활동량이 있는 계정들로 채워달라고 요청해요. 이걸 안 하면 숫자만 늘고 실제 노출은 그대로인 경우가 많아요.

가격만 보고 덤비면 안 되는 이유도 여기 있어요. 어떤 업체는 1만 명에 3만 원이라는 파격가를 부르는데, 대부분 리필이 안 되거나 봇 계정이에요. 나중에 계정인스타좋아요늘리기 정지 먹으면 복구인스타팔로워늘리기도 못 해요. 저는sns핫딜 세 번 정도 실패인스타팔로워구매해보고 나서야 기준인스타좋아요구매이 생겼어요. 최소 6개월 이상 운영된 업체, 후기 게시판이 살아 있는 곳, 그리고 리필 기간이 명시된 곳. 이 세 가지만 체크해도 절반은 걸러져요.

지금 제 계정은 팔로워 1만 2천 명 정도인데, 실제로 소통하는 사람은 그중 10도 안 될 거예요. 그런데도 구매를 계속하는 건 초기 진입 장벽 때문이에요. 팔로워 0명인 계정과 1,000명인 계정은 브랜드 협찬 제안 자체가 달라요. 물론 콘텐츠가 받쳐주지 않으면 의미 없다는 건 당연하고요. 저는 구매를 성장을 위한 발판 정도로만 생각해요. 그 발판 위에서 뭘 하느냐는 전적으로 본인 몫이에요.