작년에 작은 온라인 쇼핑몰을 시작하면서 인스타그램 계정 하나를 새로 팠다. 처음엔 팔로워 100명도 안 되니까 게시물을 올려도 반응이 없어서 허무하더라. 그러다 인스타 팔로워 구매 광고를 몇 번 보게 됐고, 고민 끝에 3만 원짜리 1,000명 패키지를 결제했다. 결제하고 30분도 안 돼서 팔로워 수가 확 올라갔다. 숫자가 오르는 걸 보니 기분은 좋았다. 그런데 그게 끝이었다.

늘어난 팔로워는 내 게시물에 좋아요를 누르지도, 댓글을 달지도 않았다. 스토리를 올려도 아무 반응이 없었다. 진짜 사람이 아니라 활동 없는 계정들이었다. 심지어 프로필 사진도 없고 게시물도 0개인 계정이 태반이었다. 한 달쯤 지나니까 그 숫자가 조금씩 줄어들기 시작했다. 인스타에서 비활성 계정을 정리하는 것 같았다. 결국 3만 원은 그냥 사라졌다.

그때 깨달은 게 있다. 팔로워 숫자는 겉으로 보이는 지표일 뿐이라는 거다. 진짜 중요한 건 내 콘텐츠를 보고 관심을 가지는 인스타팔로워늘리기사람, 즉 실제 고인스타팔로워구매객이었다. 그 뒤로sns핫딜는 팔로워 구매에 인스타좋아요구매돈 쓰는 대신 릴스인스타좋아요늘리기 하나를 더 정성껏 만들기로 했다. 제품을 쓰는 짧은 영상을 올리고, 고객 후기를 캡처해서 카드뉴스로 만들었다. 반응은 느렸지만 한 명씩 늘어나는 팔로워는 내 게시물에 좋아요를 눌러주고 DM도 보내왔다. 그 작은 숫자가 훨씬 든든했다.

요즘은 콘텐츠 자체에 집중한다. 네이버나 카카오도 유료 콘텐츠 시장을 키우고 있다는 뉴스를 보면서, 결국 살아남는 건 사람들이 자발적으로 찾아오는 콘텐츠라는 생각이 더 확고해졌다. 인스타 팔로워 구매를 고민하는 분이 있다면, 그 돈으로 커피 몇 잔 사 마시면서 릴스 기획을 한 번 더 고민해보는 게 낫다고 말해주고 싶다. 숫자는 속일 수 있어도 관계는 속일 수 없다.