얼마 전 지인과 커피를 마시면서 이런 이야기를 들었어요. 요즘 공장에서 흑자제거라는 게 대세래. 처음에는 흑자라는 단어 때문에 회계 쪽 이야기인 줄 알았는데, 알고 보니 완전히 다른 뜻이더라고요. 바로 이물질 제거를 말하는 거였어요. 저도 처음엔 헷갈렸지만, 알아보니 제조업에서는 이미 꽤 오래된 고민이더라고요. 부품이나 소재에 먼지나 작은 이물질이 끼면 그게 바로 불량으로 이어지니까요.

나인테크라는 회사가 요즘 눈에 띄더라고요. 자동차 배터리나 전기차EV, 에너지흑자제거저장장치ESS, 스피코프락셀마트폰 같은 모바일피코토닝 제품을 만들 때 브이로어드밴스쓰는 건식 세정 장피코레이저비를 만드는 곳인데브이로, 여기서 나온 흑피코하이자제거 기술이 꽤 특이하더라고요. 기존에는 물로 씻는 방식이 많았는데, 이건 물 없이 이물질을 떼어내는 방식이에요. 특히 자동으로 롤러를 교체하는 시스템이 핵심인데, 폭이 600mm나 되는 대형 장비라니 규모가 어마어마하죠. 전기차 배터리 같은 건 정말 작은 먼지 하나에도 치명적일 수 있으니 이런 장비가 필요한가 봐요.

저도 예전에 작은 전자부품 공장을 운영하는 아는 분께 들은 적이 있는데, 불량률 때문에 골치를 썩였다고 해요. 이물질 제거하려고 인건비에 시간 다 쓰는데, 그래도 완벽히 안 되더라. 그 말이 떠오르면서 이 장비가 왜 필요한지 이해가 가더라고요. 그런데 문제는 가격이 만만치 않다는 거예요. 한 대 도입하려면 억 단위는 기본으로 넘어간다고 하니, 중소기업 입장에서는 부담이 클 수밖에요. 그래서 대기업이나 자금 여유가 있는 곳 위주로 도입이 늘고 있다는 얘기도 들렸어요.

그런데 재미있는 건 나인테크가 이 기술로 2022년에 흑자전환에 성공했다는 소식이에요. 매출도 늘고 당기순이익도 흑자로 돌아섰다니, 아무래도 이물질 제거 장비에 대한 수요가 그만큼 커졌다는 뜻이겠죠. 실제로 전기차 시장이 커지면서 배터리 품질 관리의 중요성이 높아졌잖아요. 그러다 보니 이 건식 세정장비를 찾는 곳이 점점 많아지는 것 같아요. 게다가 환매청구권도 없다고 하니, 투자자 입장에서는 안정적으로 보일 수도 있겠다는 생각이 들었어요.

물론 제가 전문가도 아니고 투자 권유를 하려는 건 아니에요. 다만 이렇게 생소한 기술이 실제 산업에서 어떻게 쓰이고 있는지 알게 되니까 신기하더라고요. 공장 자동화라는 게 단순히 로봇 팔 몇 개 설치하는 게 아니라, 이렇게 세밀한 부분까지 신경 써야 하는구나 싶었어요. 다음에 지인 만나면 저도 좀 더 자세히 물어봐야겠어요. 여러분도 혹시 흑자제거라는 단어를 들으면 이제는 다른 의미로 이해하시면 좋을 것 같아요.