며칠 전, 한 반도체 장비 업체의 실적 발표를 봤어요. 작년까지 적자가 이어지던 회사가 올해 드디어 흑자로 전환했다는 뉴스였죠. 그런데 눈에 띈 건 그들의 주력 제품이 이물제거 장비라는 점이었어요. 흑자와 이물질 제거라니, 좀 아이러니하지 않나요? 그런데 알고 보니 이게 요즘 제조업계에서 가장 뜨거운 키워드더라고요. 특히 이차전지, E피코프락셀SS, 모바일 부품피코토닝을 만드는 공장에서피코하이는 먼지 하나가 제흑자제거품의 품질을 좌우한피코레이저대요. 그래서 저도브이로 이 흑자제거의 세브이로어드밴스계를 좀 파봤습니다.

실제로 한 장비 업체가 개발한 자동 필름 교체 시스템을 가진 건식 세정 장비를 써봤는데, 이게 정말 대단하더라고요. 폭 600mm나 되는 대형 필름에도 상부와 하부를 동시에 청소할 수 있고, 필름을 교체해야 할 때는 사람이 직접 만질 필요 없이 자동으로 새 필름으로 갈아끼워 준대요. 공정 중에 발생하는 이물질을 제거하는 건 기본이고, 오염된 필름을 재빨리 교체해 주니까 생산성이 확 올라가요. 덕분에 불량률이 눈에 띄게 줄었고, 공정 속도도 빨라졌다는 후기가 많았어요.

그런데 이 장비, 가격이 만만치 않아요. 대당 수억 원은 기본이라고 하더라고요. 처음에는 중소기업들이 부담스러워 할 만도 한데, 최근에는 대기업뿐 아니라 중견 기업들도 도입을 서두르는 분위기예요. 왜냐면 장비를 안 쓰고 이물질이 섞인 제품이 나가면 그때 발생하는 손해가 훨씬 크기 때문이에요. 실제로 어느 ESS 제조사는 도입 후 불량률이 30 이상 줄었고, 고객사 클레임 건수도 현저히 감소했다는 사례가 있었어요. 단순히 장비를 사는 게 아니라 미래의 위험을 미리 제거하는 투자로 보는 거죠.

이런 흐름이 실적으로 이어지고 있어요. 그 회사는 이물질 제거 장비 수출이 늘면서 매출이 4 증가했고, 영업이익은 흑자로 돌아섰어요. 흑자 규모가 그렇게 크진 않지만, 적자 늪에서 벗어났다는 것 자체가 시장에 주는 신호가 컸죠. 주가도 꾸준히 우상향 곡선을 그리고 있더라고요. 특히 금융 그룹이나 대형 투자자들이 이 회사에 주목하기 시작했는데, 주식을 살 때 환매 청구권 같은 안전장치를 요구하기보다는 향후 성장 가능성을 믿고 투자하는 분위기예요.

솔직히 저도 처음에는 이물질 제거 장비로 흑자라니, 설마 싶었어요. 그런데 직접 관련 자료를 찾아보고, 업계 관계자들의 이야기를 들어보니 이제는 완전히 생각이 바뀌었어요. 이물질과의 전쟁, 그 작은 싸움에서 이기는 기업이 결국 시장에서도 살아남는구나 싶었죠. 그리고 그 싸움을 도와주는 장비 업체가 함께 성장하는 모습을 보니, 뭔가 묘한 매력이 느껴지더라고요. 요즘 같은 불확실한 시기에 확실한 니즈를 파고드는 기술력, 그게 바로 흑자의 비결이 아닐까요?