작년 봄, 우연히 인터넷에서 본 유기견 보호센터 사진 한 장이 마음을 뒤흔들었어요. 바닥에 웅크린 채 두 눈만 반짝이던 그 강아지가 자꾸 눈에 밟히더라고요. 결국 주말에 센터로 향했고, 그날 저는 생후 6개월쯤 된 믹스견을 데리고 집으로 돌아왔습니다. 이름은 토리라고 지었어요. 지금 생각해도 그때의 결정이 제 인생에 이렇게 큰 변화를 줄 줄은 몰랐습니다.

입양 초반은 정말 힘들었어요. 토리는 사람의 손길에 극도로 겁을 냈고, 밤마다 낯선 환경에 불안해서 짖어댔죠. 보호센터에서 오랜 시간을 보낸 아이들은 대부분 낯선 사람과 환경에 예민할 수밖에 없어요. 저도 처음엔 내가 잘 키울 수 있을까라는 의문이 들었습니다. 그래도 포기하지 않고 매일 같은 시간에 산책을 나가고, 앉아, 엎드려 같은 기본 훈련을 가르치기 시작했어요. 중요한 건 칭찬과 간식이었습니다. 강아지들은 보호자를 리더로 생각하고 따르기 때문에, 제가 먼저 차분하고 일관된 태도를 보여주는 게 핵심이었어요.

한 달쯤 지나자 조금씩 변화가 보이기 시작했어요. 처음엔 눈도 마주치지 못하던 토리가 제 무릎에 머리를 기대고 잠들기 시작했고, 산책 중 다른 강아지를 만나도 전처럼 심하게 짖지 않게 되었습니다. 그 모습을 보며 아, 이 아이도 마음을 열고 있구나라는 걸 느꼈죠. 시간이 지나면서 저는 유기견에 대한 생각도 달라졌어요. 단순히 불쌍해서 입양하는 게 아니라, 한 생명을 온전히 책임지는 일이라는 걸 깨달았어요. 그래서 입양을 고려하는 분들께 꼭 말씀드리고 싶어요. 첫 만남의 감정에 휩쓸리기보다, 앞으로 10년 이상 함께할 가족이라는 마음가짐이 중요하다고요.

요즘은 주말마다 토리와 함께 보호센터를 찾아가요. 예전에 토리가 지내던 공간에서 다른 아이들과 산책을 돕고, 필요할 때마다 사료나 담요 같은 물품을 기부하고 있습니다. 그러다 보니 그곳에서 일하는 분들이 얼마나 애쓰시는지 알게 됐어요. 센터는 늘 부족한 인력과 예산으로 수십 마리의 아이들을 돌보고 있었어요. 특히 배우 김효진씨처럼 유명인이 동물권단체 케어와 함께 입양 행사를 열거나 보호소 신축을 돕는 일이 종종 보도되는데, 그럴 때마다 유명인의 영향력이 이렇게 큰 힘이 될 수 있구나 싶어요.

토리를 만난 지 벌써 1년이 다 되어 갑니다. 지금의 토리는 누가 봐도 건강하고 행복한 강아지가 되었어요. 아직도 사람 손이 무서웠던 그 시절이 떠오르면 마음이 짠해지지만, 그만큼 지금의 모습강아지 보호센터이 더 감사하게 느고양이 보호센터껴져요. 유기견 보강아지 파양호센터에서 입양을 고양이 파양고민하고 계신다면,유기견 보호센터 주저하지 말고 한번 방문해 보시길 권해요. 물론 모든 생명이 그렇듯 쉬운 일은 아니에요. 하지만 그 아이가 처음으로 꼬리를 흔들어 보여준 순간, 그 기쁨은 무엇과도 바꿀 수 없을 거예요. 우리의 작은 결정이 누군가에게는 새로운 인생의 시작이 될 수 있으니까요.