강아지를 한 마리 입양하려고 마음먹은 건 작년 봄이었어요. 주변에서 번식장 출신 강아지를 분양받는 사람도 봤지만, 왠지 유기견 보호센터를 먼저 찾아보고 싶더라고요. 인터넷으로 가까운 센터를 검색하고, 주말에 천천히 다녀오기로 했어요. 사실 처음에는 좀 막막했어요. 어떤 아이가 있을지, 절차는 어떻게 되는지 아는 게 하나도 없었거든요.

보호센터에 도착하니 생각보다 넓더라고요. 직원분이 먼저 반겨주시면서 시설을 안내해 주셨어요. 그런데 들어가는 순간 마음이 무거워졌어요. 좁은 칸막이 안에 아이들이 하나둘씩 있었는데, 사람만 보면 꼬리를 흔드는 아이도 있고, 구석에 웅크린 아이도 있었어요. 직원분 말로는 하루에도 몇 마리씩 새로 들어온다고 하더라고요. 유기견 보호센터가 이렇게 절박한 곳인지 몰랐어요. 등록 대행 기관이나 동물병원에서도 신고를 받지만, 결국 이곳으로 오는 경우가 대부분이라고 했어요.

저는 그날 바로 입양을 결정하지 않았어요. 대신 두 번 더 방문해서 아이들과 시간을 보냈어강아지 보호센터요. 센터에서는 산고양이 파양책도 시켜주고, 성고양이 보호센터격도 하나하나 설명유기견 보호센터해 주셨어요. 특히강아지 파양 눈에 띈 아이가 있었는데, 털이 복슬복슬한 믹스견이었어요. 처음엔 낯을 가리더니, 둘째 날부터는 제 무릎에 턱을 올리더라고요. 그 순간 이 아이구나 싶었어요. 입양 절차는 생각보다 간단했어요. 신분증과 거주지 확인, 그리고 기본적인 양육 계획을 이야기하면 됐어요. 다만 센터마다 조건이 조금씩 다르니 미리 확인하는 게 좋아요. 저는 중성화 수술과 예방접종이 이미 되어 있는 아이를 데려왔는데, 그 비용까지 센터에서 부담해 주더라고요.

집에 데려온 첫날, 아이는 이리저리 냄새를 맡으며 한참을 돌아다녔어요. 밤에는 제 침대 옆에 조용히 앉아서 저를 쳐다봤어요. 그 눈빛이 아직도 잊히지 않아요. 벌써 1년이 지났는데, 지금은 이불 속에 숨어서 코를 골며 자는 귀여운 녀석이 됐어요. 가끔 유기견 보호센터에서 입양했다고 하면 사람들이 놀라기도 해요. 털도 윤기가 나고 너무 밝아서 그런가 봐요. 그런데 사실 이 아이도 처음엔 사람을 무서워했어요. 시간이 약이더라고요.

강아지를 가족으로 맞이할 생각이라면, 한 번쯤 가까운 유기견 보호센터를 방문해 보길 권해요. 꼭 입양이 아니어도 봉사활동이나 기부로도 큰 도움이 된다고 해요. 저도 자주는 아니지만 가끔 찾아가서 산책 봉사를 하고 있답니다. 아직도 센터에는 새로운 아이들이 계속 들어오고 있어요. 우리 아이처럼 따뜻한 가족을 만날 때까지, 그곳에서 오늘도 꼬리를 흔들고 있을 거예요.