경찰에서 출석요구서를 받으면 머리가 하얘진다. 나도 처음 전화를 받았을 때 순간적으로 내가 뭘 잘못했지? 싶어서 식은땀이 났다. 그런데 조사받으러 가기 전에 변호사를 부를 수 있다는 걸 아는 사람이 의외로 많지 않다. 나도 그때 처음 알았다.

경찰조사 변호사 입회는 간단히 말해 피의자 신문 때 변호인이 함께 앉아 있는 거다. 내가 진술하는 동안 옆에서 법적 조언을 해주고, 부당한 질문에는 이의를 제기할 수도 있다. 물론 모든 사건에 변호인이 필요한 건 아니다. 가벼운 교통사고나 단순한 분쟁이면경찰조사 변호사 혼자 가도 괜찮은 경우가 많다. 하지만 뺑소니처럼 인식 여부가 다툼의 핵심이거나, 피해자 주장과 블랙박스 영상이 충돌하는 사건이라면 첫 진술이 판결까지 영향을 미칠 수 있어서 변호인 입회를 진지하게 고려할 만하다.

실제로 내가 겪은 뺑소니 사건에서는 경찰이 사고 난 걸 몰랐다는 내 말을 계속 의심했다. 그런데 변호사가 동석하면서 상황이 달라졌다. 변호사가 피의자는 사고 직후 차량을 세우고 확인한 정황이 있고, 당시 블랙박스 음성에도 놀라는 소리가 없었다는 점을 조목조목 짚어주니까 경찰도 질문 방향을 바꾸더라. 결과적으로 불송치로 마무리됐다. 물론 변호사가 있다고 해서 무조건 불송치가 되는 건 아니다. 사건의 실체적 진실에 따라 결과는 달라진다. 다만 적어도 억울하게 불리한 진술이 굳어지는 걸 막을 수는 있다.

비용은 사건마다 다르다. 내 경우 변호사 선임료로 200만 원 정도를 냈고, 입회 시간은 두 시간 남짓이었다. 처음엔 조사 한 번에 200만 원이면 너무 비싼 거 아닌가 싶었는데, 막상 끝나고 나니 그 돈이 아깝지 않았다. 혼자였다면 경찰의 유도 질문에 넘어가서 엉뚱한 진술을 했을지도 모르니까. 다만 모든 변호사가 입회를 잘하는 건 아니어서, 경찰 조사 경험이 많은 형사 전문 변호사를 고르는 게 좋다.

경찰조사 연락을 받았다면 일단 당황하지 말고, 사건의 쟁점이 무엇인지부터 차분히 따져보자. 그리고 변호인 입회가 필요한 사건인지 판단해보길 권한다. 필요하다 싶으면 조사 전에 미리 상담을 받아두는 게 안전하다. 첫 진술은 생각보다 훨씬 무겁다.