지난달 초, 느닷없이 경찰서에서 전화가 왔다. 출석 요구였는데, 사건 내용을 듣는 순간 머리가 하얘졌다. 처음 겪는 일이라 당황스러웠고, 일단 변호사부터 찾아야겠다는 생각이 들었다.

상담을 예약하고 사무실에 갔더니, 변호사님이 사건 경위를 처음부터 끝까지 차분히 들어주셨다. 지금 상황에서 가장 중요한 건 조사 전에 준비를 제대로 하는 겁니다.라고 하셨다. 형사소송법 제243조의2에 따라 피의자나 변호인이 신청하면 수사기관은 조사에 변호인을경찰조사 변호사 참여시켜야 한다는 설명도 해주셨다. 그때 알았다. 조사 당일 변호사와 동행하는 게 선택이 아니라 권리라는 걸.

그런데 성범죄 사건은 같은 혐의라도 구체적인 사실관계에 따라 대응방법이 완전히 달라진다고 한다. 그래서 나는 상담에서 사건을 최대한 자세히 설명했다. 변호사님은 그 내용을 바탕으로 예상 질문과 답변 방향을 잡아주셨고, 조사 전날에는 함께 최종 점검을 했다.

조사 당일, 변호사님과 함께 경찰서에 도착했다. 긴장했지만 옆에 전문가가 있다는 것만으로도 마음이 놓였다. 조사 중간에 변호사님이 적절히 개입해 부당한 질문을 막아주셨고, 조사 후에는 진술 내용을 다시 정리해주셨다. 혼자였다면 놓쳤을 부분이 많았다.

주변에서 상담만 받고 혼자 가도 되지 않냐고 묻는 경우가 있다. 물론 상담만으로도 큰 도움은 된다. 하지만 조사 현장에서 변호인의 역할은 상담과는 또 다른 차원이다. 특히 성범죄처럼 민감한 사안은 더 그렇다. 비슷한 문제로 고민하고 있다면, 경찰 조사 전에 반드시 지역 변호사와 상담부터 받아보길 권한다. 나처럼 출석 요구 전화를 받고 불안하다면 말이다.