얼마 전 지인과 이야기하다가 우연히 유기견 보호센터에 대한 얘기가 나왔어요. 사실 저도 평소에 유기견 관련 뉴스를 볼 때마다 마음이 좋지 않았거든요. 그런데 직접 센터를 방문한 지인의강아지 파양 이야기를 들으니 고양이 보호센터그냥 뉴스로 보는 강아지 보호센터것과는 확실히 다르고양이 파양더라고요. 오늘은 유기견 보호센터그때 들은 이야기와 제가 찾아본 정보를 바탕으로 유기견 보호센터의 현실에 대해 나눠보려고 해요.

지인이 방문한 센터는 시에서 운영하는 곳이었어요. 들어가는 순간 가장 먼저 눈에 띈 건 수많은 개들이었대요. 크기도 종도 제각각인 아이들이 좁은 칸막이에 하나씩 갇혀 있었어요. 그런데 그중에서도 특히 눈에 띄는 아이가 있었다고 해요. 다리가 없는 강아지였는데, 절단된 다리 대신 바퀴 달린 보조기구를 달고 이리저리 뛰어다니는 모습이 너무나 밝아 보였다고 해요. 센터 직원 말로는 그 아이가 교통사고를 당한 채 버려졌는데, 치료 후 보조기구를 달아준 덕분에 지금은 잘 적응하고 있다고 하더라고요.

하지만 모든 아이들이 그렇게 운이 좋은 건 아니에요. 보호센터의 현실은 생각보다 엄격해요. 법적으로 유기견은 보호 기간이 10일에서 길게는 한 달 정도인데, 그 기간 동안 주인에게 찾아가지도 않고 입양되지도 않으면 안락사될 수 있어요. 처음 이 사실을 알았을 때 정말 충격적이었어요. 한 달도 안 되는 시간 동안 새로운 가족을 찾아야 한다는 게 너무나 가혹하게 느껴졌거든요. 그리고 센터마다 사정은 다르겠지만, 보통 사료 예산이 넉넉하지 않아서 질 좋은 사료를 급여하기가 어렵다고 해요. 그래서 자원봉사자들이나 후원자들이 직접 사료를 만들어 보급하기도 한대요.

그런데 놀라운 건, 그렇게 어려운 환경 속에서도 아이들을 위해 애쓰는 사람들이 있다는 거예요. 지인이 방문한 날에도 자원봉사자 두 명이 오전 내내 사료를 만들고 있었다고 해요. 강아지에게 필요한 영양소를 고려해서 직접 레시피를 짠다고 하더라고요. 물론 돈이 많아서 하는 일은 아니에요. 그냥 아이들이 조금이라도 건강하게 지낼 수 있도록 하고 싶은 마음에서 하는 거래요. 그런 모습을 보니 저도 뭔가 도움이 되고 싶다는 생각이 간절해지더라고요.

사실 유기견 문제는 단순히 보호센터의 문제만은 아니에요. 우리 사회 전체가 함께 고민해야 할 문제라고 생각해요. 반려동물을 입양할 때 책임감을 가지고 끝까지 돌볼 수 있는지 생각해보고, 어쩔 수 없이 재홍보를 해야 한다면 반드시 믿을 수 있는 기관에 맡겨야 한다는 것 말이에요. 그리고 이미 유기견 보호센터에 있는 아이들에게는 조금만 관심을 가져주면 좋겠어요. 시간이 된다면 자원봉사를 하고, 여의치 않다면 사료 한 포대라도 후원하는 게 큰 도움이 된다고 해요. 저도 다음 주말에 가까운 센터에 다녀오려고요. 마음이 무겁기도 하지만, 그곳에서 희망을 찾는 아이들을 보면 분명 좋은 경험이 될 거예요.