지난주에 저희 집에 새로운 식구가 생겼어요. 바로 유기견 보호센터에서 데려온 말티즈 믹스 3살짜리 콩이예요. 사실 콩이를 만나기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸는데, 그 과정에서 보호센터에 대한 생각이 많이 바뀌었어요.

처음에는 그냥 인터넷으로 유기견 입양을 알아봤어요. 검색하다 보니 보호소마다 상황이 천차만별이더라고요. 어떤 곳은 케이지가 좁고 관리가 안 되는 것 같아 마음이 아팠어요. 그래서 직접 여러 곳을 찾아다녔어요. 주말마다 차 타고 1시간 넘게 이동하면서요. 그러다가 우연히 동네에서 20분 거리에 있는 평강공 동물보호센터를 알게 됐어요.

그곳은 인상적이었어요. 입구부터 손소독제가 비치되어 있고, 자원봉사자분들이 꼼꼼하게 안내해 주셨어요. 센터에는 견사가 40개 정도 있었는데, 각 견사마다 담요와 장난감이 깔려 있었어요. 그리고 매일 오전 10시, 오후 3시에 산책 시간이 따로 있다고 하더라고요. 직원분 말로는 버려진 아이들이 사람을 무서워하지 않도록 매일 조금씩 훈련시킨다고 해요. 실제로 콩이는 처음 보는 저한테 꼬리를 흔들면서 다가왔어요.

입양 절차도 생각보다 꼼꼼했어요. 신청서 작성은 기본이고, 집에 아이를 데려가도 되는지 환경 확인도 했어요. 그리고 입양 후 3개월 동안 매달 사진과 근황을 보내야 해요. 처음엔 조금 번거롭다고 느꼈는데, 알고 보니 센터에서 유기견 재입양을 막기 위해 하는 일이었어요. 실제로 센터 통계를 보니 작년에 입양된 아이 중 다시 돌아온 경우가 5도 안 된다고 하더라고요. 그만큼 신중하게 매칭을 해주는 거죠.

요즘은 콩이 덕분에 아침에 일찍 일어나게 됐어요. 산책 다녀오면 옆에 착 붙어서 자고, 퇴근하면 현관까지 마중 나와요. 물론 아직도 낯선 사람에게는 경계를 하지만, 하루하루 조금씩 마음을 여는 모습을 보니 뿌듯해요. 그리고 센터에서 사료 지원 프로그램이 있다는 걸 알게 강아지 보호센터됐어요. 입양 후 유기견 보호센터6개월 동안 매달 고양이 보호센터5kg 사료를 무료고양이 파양로 보내준다고 해요강아지 파양. 저도 신청해서 받고 있는데, 초기 비용 부담이 확실히 줄었어요.

사실 유기견 보호센터에 대해 막연히 안타까운 곳이라고만 생각했는데, 직접 가보니 그곳은 아이들이 새로운 가족을 만날 때까지 버티는 쉼터였어요. 직원분들도 하루에 3번씩 견사를 청소하고, 아픈 아이들은 별도로 치료해 주시더라고요. 그 열정에 감동해서 저도 월 2만 원씩 정기 후원을 시작했어요. 콩이를 만난 건 저에게 큰 행운이었어요. 유기견 입양을 고민하는 분들이 있다면, 주저하지 말고 가까운 보호센터를 방문해 보시길 바래요. 아이들 표정이 다 말해주더라고요.