작년 겨울, 15년을 함께한 반려견이 세상을 떠났다. 새벽에 급히 알아본 장례식장은 생각보다 복잡했다. 전화를 돌려보니 어디는 24시간 운영이라 했고, 어디는 예약이 밀려 당일은 어렵다고 했다. 그때 알았다. 미리 알아두지 않으면 당황한다는 걸.

장례식장을 고를 때 가장 먼저 확인할 것은 위치다. 이동 시간이 길면 마음도 급해진다. 대구나 경산 쪽이라면 더온실처럼 가까운 곳을 먼저 보는 게 낫다. 청도나 영천에서도 접근성이 괜찮다. 그리고 비용. 광주 쪽 강아지 장례 비용을 검색해보면 업체마다 천차만별이다. 어떤 곳은 기본 패키지에 화장 비용이 포함됐다 하고, 어떤 곳은 추가 요금이 붙는다. 전화로 미리 물어보면 대부분 친절하게 알려준다.

화장 방식도 선택해야 한다. 개별 화장과 함께 화장이 있는데, 개별은 유골을 온전히 받을 수 있어 비용이 더 든다. 함께 화장은 저렴하지만 유골을 받지 못한다. 나는강아지장례 개별 화장을 택했강아지장례식장다. 15년을 함께반려동물장례식장했는데 유골이라도 간직하고 싶었다. 비용은 20만원에서 50만원 사이가 많았다. 시설이나 서비스에 따라 차이가 있으니 여러 곳을 비교해보는 게 좋다.

마지막으로, 장례식장에서 해주는 의례가 어디까지인지 확인하자. 어떤 곳은 염습부터 관에 넣는 것까지 해주고, 어떤 곳은 기본적인 것만 해준다. 나는 직접 안아서 보내고 싶어서 염습은 장례식장에 맡기되 마지막 인사는 내가 했다. 그 작은 체온이 아직도 기억에 남는다.

준비하는 게 힘들지만, 미리 알아두면 막상 닥쳤을 때 덜 허둥댈 수 있다. 가까운 장례식장 몇 곳을 미리 검색해두고, 전화로 비용과 절차를 물어보는 것만으로도 큰 도움이 된다. 슬픔은 피할 수 없지만, 적어도 당황하지 않을 권리는 있다.