작년 겨울, 14년을 함께한 강아지가 세상을 떠났습니다. 울산에서 장례를 치러야 했는데 막상 검색해보니 정보가 뒤죽박죽이더군요. 급한 마음에 여기저기 전화를 돌렸고, 그 과정에서 알게 된 것들을 정리해봅니다.

울산에도 반려동물 장례식장이 꽤 있습니다. 제가 이용한 곳은 화장 단독으로 25만 원 정도였고, 유골함과 발도장, 털 보관까지 포함하면 40만 원 선이었습니다. 업체마다 가격 차이가 크니 최소 세 곳은 비교해보세요. 특히 단독 화장인지 합동 화장인지 꼭 확인해야 합니다. 합동은 저렴하지만 유골을 정확히 받기 어려울 수 있어요.

절차는 생각보다 간단했습니다. 전화로 예약하고, 아이를 데려가면 접수 후 화장강아지장례식장까지 2시간 남짓 반려동물장례식장걸렸어요. 대기실에강아지장례서 기다리는데 직원분이 털을 조금 잘라 봉투에 담아주시더군요. 그 작은 봉투를 받아들고 한참을 울었습니다. 유골함은 나무, 도자기, 금속 등 종류가 다양했고 가격도 5만 원부터 20만 원까지 천차만별이었어요.

울산은 장례식장이 시 외곽에 몰려 있어서 차가 없으면 이동이 쉽지 않습니다. 저는 택시를 이용했는데 왕복 4만 원 정도 나왔어요. 미리 교통편을 알아두면 당황하지 않습니다. 또 아이가 떠난 직후에는 냉장 보관이 급하니, 가능하면 바로 연락하는 게 좋아요. 저는 하루 지나서야 움직였는데 그 사이 마음이 더 힘들었습니다.

요즘은 강아지장례지도사라는 직업도 생겼다고 하더군요. 직접 겪어보니 이 일은 단순히 화장만 하는 게 아니라 보호자의 슬픔을 다독이는 역할이 크다는 걸 느꼈습니다. 혹시라도 이 길을 생각하는 분이 있다면, 자격증보다 중요한 건 공감 능력이라는 점을 말씀드리고 싶어요.

마지막으로 한 가지. 장례 후에 유골을 어떻게 할지 미리 정해두세요. 저는 집에 모셔두었는데, 가끔 그 작은 상자를 볼 때마다 그날의 마음이 떠오릅니다. 그래도 후회 없이 배웅했다는 생각에 조금은 위로가 됩니다.