작년 가을에 아버지 산소를 옮기면서 자연장을 처음 진지하게 알아봤어요. 처음엔 막연하게 수목장이 요즘 많이 한다더라 정도였는데, 막상 부딪혀 보니 따져볼 게 꽤 많더군요. 집에서 차로 한 시간 안쪽이어야 명절이나 기일 때 아이들 데리고 갈 수 있겠다 싶어서 아산 쪽 자연장지들을 위주로 발품을 팔았습니다.

가장 먼저 걸리는 게 비용이었어요. 화장장 이용료에 자연장지 사용료, 그리고 관리비까지 나눠서 봐야 합니다. 화장 자체는 시설에 따라 차이가 있지만 대체로 20만50만 원 선에서 정리되고, 자연장지는 100만 원대부터 있지만 같은 값이라도 위치나 관리 주체에 따라 천차만별이에요. 어떤 곳은 30년 관리비를 선납하라고 하고, 어떤 곳은 5년 단위로 갱신하더라고요. 이걸 처음에 안 물어보면 나중에 후손들이 골치 아픕니다.

수목장과 자연장은 이름만 비슷하지, 실제로 가보면 결이 다릅니다. 수목장은 나무 한 그루 아래에 안치하는 방식이라 나무가 잘 자라는지가 관건이고, 잔디나 화초 형태의 자연장지는 계절마다 관리가 들어가요. 제가 본 곳 중엔 데크를 깔아두고 그 위에서 추모할 수 있게 해놓은 야영장형 자연장지도 있었는데, 애들이랑 같이 가서 잠깐 앉아 있기엔 그만이더군요. 다만 이런 곳은 자리가 한정돼 있어서 미리 답사를 안 하면 원하는 위치를 못 잡을 수 있어요.

이장 절차는 생각보다 간단하지만 서류에서 시간이 걸립니다. 기존 묘지의 개장 신고서를 관할 구청에 내고, 화장 예약을 잡고, 자연장지 계약을 마치면 안치까지 보통 23주 정도 걸렸어요. 성수기에는 화자연장비용장 예약이 밀려서 자연장한 달 넘게 기다린추모공원 경우도 주변에서 봉안당비용봤습니다. 그래서 봉안당날짜를 정하기 전에 화장장 예약부터 확인하는 게 순서예요.

결국 제가 고른 기준은 하나였어요. 내가 없어도 아이들이 부담 없이 찾아올 수 있는 곳인가. 관리가 잘 되고, 접근성이 괜찮고, 계약 조건이 명확한 곳. 이 세 가지만 확인하고 나니 선택이 훨씬 수월해졌습니다. 자연장은 화려함보다 지속성이 중요한 선택이더군요.