작년 겨울, 15년을 함께한 몽이를 보내야 했습니다. 새벽에 숨을 거두는 걸 지켜보는데 손이 덜덜 떨려서 아무것도 못 하겠더라고요. 일단 수건으로 감싸 안고 있었는데, 그때가 새벽 4시쯤이었어요. 24시간 장례식장을 찾아야 했고, 검색을 해보니 생각보다 업체가 많지 않았습니다.

강아지 장례는 크게 두 가지로 나뉘더군요. 개별 장례와 합동 장례. 개별은 한 마리만 화장해서 유골함에 담아주는 방식이고, 합동은 여러 아이들과 함께 화장한 뒤 유골을 따로 돌려받지 않는 겁니다. 가격은 지역마다 다르지만, 제가 알아본 서울 근교 기준으로 개별은 20만 원에서 50만 원 사이였고, 강아지장례합동은 10만 원 반려동물장례식장안쪽인 곳도 있었어강아지장례식장요. 체중에 따라 추가 요금이 붙는 경우도 많았습니다.

업체에 전화하니 차량이 40분 만에 왔어요. 기사님이 오셔서 몽이를 조심스럽게 옮겨주시는데, 그 모습을 보면서 조금은 안심이 되더라고요. 장례식장에 도착해서는 간단한 추모실에서 30분 정도 인사를 나눌 수 있었습니다. 화장은 1시간 정도 걸렸고, 유골함은 기본으로 주는 곳도 있고 추가 비용을 내야 하는 곳도 있었어요. 저는 나무로 된 작은 함을 5만 원에 따로 샀습니다.

돌아오는 길에 생각했어요. 미리 알아뒀으면 덜 당황했을 텐데. 지금은 집 근처에 24시간 장례식장이 있는지, 차량 픽업이 가능한지 정도는 알아두는 게 좋겠더라고요. 또 하나, 아이가 아플 때 미리 상담해두면 급할 때 도움이 됩니다. 실제로 몽이 건강이 나빠졌을 때 한 업체에 전화해서 이것저것 물어봤던 게 큰 도움이 됐어요. 슬픔은 어쩔 수 없지만, 적어도 준비된 상태에서 보내드리는 게 반려인으로서 할 수 있는 마지막 예의라는 생각이 들었습니다.