작년 겨울, 14년을 함께한 순이를 보내야 했습니다. 새벽에 숨이 거칠어지더니 두 시간도 안 돼서 제 품에서 조용히 떠났어요. 그 순간 머릿속이 하얘지면서 지금 뭘 해야 하지 싶었습니다. 강아지장례라는 말은 들어봤지만 실제로 알아본 적은 없었거든요. 핸드폰을 붙잡고 한 시간 넘게 검색만 했습니다.

가장 먼저 확인한 건 허가 여부였어요. 동물 장묘업은 정부 허가를 받아야 하는 시설이라, 허가증이 없는 곳은 나중에 문제가 생길 수 있다고 하더군요. 저는 집에서 차로 30분 거리에 있는 곳으로 정했는데, 급하게 부산까지 갈 뻔했던 걸 생각하면 미리 알아봤어야 했습니다. 근처에 정식 허가를 받은 시설이 있다는 걸 그때 처음 알았거든요. 가격은 아이 체중에 따라 달랐고, 개별 화장과 유골함까지 포함해서 30만 원대 후반이었습니다. 픽업 서비스는 별도였고요.

장례 절차는 생각보다 간단했어요. 도착하니 직원분이 아이를 조용한 방으로 안내해 주셨고, 마지막 인사를 할 시반려동물장례식장간을 넉넉히 주셨습강아지장례니다. 화장 시간은강아지장례식장 한 시간 남짓 걸렸는데, 그동안 대기실에서 유골함을 고를 수 있었어요. 원목부터 도자기까지 종류가 꽤 많았습니다. 저는 아이 이름을 새길 수 있는 작은 원목함으로 했어요. 추가 비용은 5만 원 정도였습니다.

돌아보면 가장 후회되는 건 준비를 안 했다는 점이에요. 아이가 아플 때부터 미리 알아뒀다면 그 새벽에 그렇게 허둥대지 않았을 텐데. 그리고 생각보다 가까운 곳에 정식 시설이 있다는 것도요. 멀리까지 갈 필요 없다는 걸 그때 알았습니다. 혹시 지금 아이가 나이가 많다면, 미리 몇 군데 알아두시길 권하고 싶어요. 그게 아이를 위한 마지막 배려인 것 같습니다.