작년 겨울, 14년 함께한 순자를 보내야 했습니다. 새벽에 숨이 거칠어지더니 두 시간도 안 돼서 제 품에서 조용히 떠났어요. 처음 겪는 일이라 손이 다 떨렸는데, 일단 아이를 수건으로 감싸고 냉장고 아래쪽에 옮겨 놓은 뒤 휴대폰부터 붙잡았습니다. 구미에서 강아지 장례를 볼 수 있는 곳을 검색했는데, 생각보다 정보가 많지 않더군요. 급하게 알아본 입장에서 정식 허가를 받은 업체인지 확인하는 게 제일 중요했습니다.

구미 시내에서 차로 20분 정도 걸리는 곳이었는데, 도착하니 상담실에서 먼저 픽업 여부와 진행 방식을 물었습니다. 아이 체중에 따라 기본 요금이 달라지는데 순자는 5kg대라 개별 장례 기준으로 25만 원 선이었어요. 여기에 유골함이랑 발도장 채취를 더하면 30만 원 정도 나왔습니다. 화장은 단독인지 합동인지에 따라 차이가 컸는데, 저는 아이를 따로 보내주고 싶어서 단독으로 했습니다. 합동은 10만 원대부터 시작한다고 안내받았어요.

절차는 생각보다 담담했습니다. 아이를 씻기고 수의를 입히는 염습 과정을 유리벽 너머로 지켜볼 수 있었는데, 직원분이 손끝 하나하나 조심스럽게 다루시더라고요. 그걸 보고 있자니 그제야 실감이 나서 한참을 울었습니다. 화장이 끝난 뒤 유골을 갈아서 함에 담아 건네주셨고, 발도장과 털 몇 가닥도 작은 봉투에 넣어 주셨어요. 전부 두 시간 반쯤 강아지장례걸렸습니다.

집에강아지장례식장 돌아와서 유골함을반려동물장례식장 선반에 올려두고 며칠을 멍하니 지냈습니다. 지금 생각하면 미리 알아봐 뒀으면 덜 허둥댔을 텐데, 그게 좀 아쉽습니다. 구미에서 강아지 장례를 준비하는 분들은 허가 업체인지, 단독 화장이 가능한지, 추가 비용이 뭔지 이 세 가지만 미리 확인해 두셔도 마음이 훨씬 가벼울 거예요. 아이를 보내는 일은 한 번뿐이니까요.