몇 해 전 지인의 소개로 판사출신변호사 한 분을 만날 기회가 있었다. 사무실에 들어서는데 벽면에 큼직하게 걸린 법복 사진이 먼저 눈에 들어왔다. 그분은 형사 사건을 주로 맡았고, 나는 당시 세무조사와 관련된 문제로 고민이 깊던 터라 조세소송까지 염두에 두고 상담을 요청했다. 첫 대화에서 인상 깊었던 건 결과를 약속할 수는 없다는 말이었다. 오히려 그 솔직함이 신뢰를 줬다.

경력을 확인할 때는 판사 재직 기간과 담당했던 사건 유형을 구체적으로 물어보는 게 좋다. 예를 들어 조세소송이라면 조세전문법원이나 행정법원에서 근무한 이력이 있는지, 아니면 형사 사건 위주였는지에 따라 강점이 완전히 달라진다. 검사출신변호사와 비교할 때도 마찬가지다. 검사는 수사와 공소유지에 강하고, 판사는 판결문 작성과 법리 해석에 능하다는 게 일반적이지만, 개인별 편차가 크기 때문에 판사출신이라는 타이틀만으로 판단하면 위험하다.

전관 변호사라는 표현도 조심해서 봐야 한다. 물론 퇴직 후 얼마 안 된 변호사는 법원 인맥이 넓을 수 있다. 하지만 그게 사건 결과에 직접 영향을 준다고 단정하기는 어렵다. 오히려 전관이라는 이유로 선임료를 터무니없이 높게 부르는 경우도 있어서, 상담할 때 비용 항목을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 착수원판사출신변호사수금, 성공보수, 판사출신변호사별도 실비 등이 어떻게 책정되는지 미리 확인하지 않으면 나중에 당황할 수 있다.

결국 중요한 건 변호사의 이력이 아니라 내 사건을 얼마나 깊이 이해하고 전략을 세우는지다. 나는 두 번째 상담에서야 마음에 드는 변호사를 만났는데, 그분은 판사출신은 아니었지만 세무 분야 실무 경험이 풍부했다. 판사출신변호사를 찾는다면 경력의 디테일과 소통 방식을 꼭 살펴보길 권한다. 변호사 블로그에 판사 출신이라고 광고하는 문구만 믿고 계약했다가 낭패를 보는 사례도 주변에서 꽤 봤다.