작년 이맘때쯤 영어 공부를 다시 시작해야겠다는 생각이 들었다. 책상에 앉아서 하는 공부는 늘 작심삼일로 끝났고, 학원 등록금만 날린 적도 한두 번이 아니었다. 그러다 지인의 권유로 화상과외를 시작하게 됐다. 처음에는 스마트폰으로 하는 수업이 과연 효과가 있을까 반신반의했는데, 막상 6개월을 해보니 장단점이 꽤 뚜렷했다.

내가 선택한 건 필리핀 원어민 강사와의 1대1 화상수업이었다. 주 3회, 25분씩 진행했고 한 달 비용은 12만 원 정도였다. 한국 학원보다 훨씬 저렴해서 부담이 적었다. 수업은 카페에서도, 심지어 지하철에서도 들을 수 있었다. 이동 시간을 아끼고 싶은 직장인이라면 꽤 매력적인 선택지다. 다만 조용한 환경이 아니라서 강사가 내 발음을 정확히 듣지 못하는 경우도 있었다. 그래서 나는 주로 집이나 사무실 회의실을 이용했다.

수업 방식은 강사마다 달랐다. 첫 달에는 교재 없이 프리토킹만 했는데, 내가 틀린 표현을 즉석에서 고쳐주는 게 큰 도움이 됐다. 하지만 문법 기초가 부족하다는 걸 깨닫고 두 달째부터는 강사에게 교재를 요청했다. 그때부터는 수업 전에 예습을 하고, 모르는 단어를 미리 정리해갔다. 확실히 준비를 해가면 25분이 알차게 느껴졌다. 반대로 예습 없이 들어가면 시간이 금방 흘러가고 남는 게 없었다.

가장 만족스러웠던 점은 시간과 장소에 얽매이지 않는다는 것이었다. 출장이 잦은 편인데, 호텔에서도 수업을 이어갈 수 있었다. 물론 인터넷 연결이 불안정하면 수업이 끊기기도 했다. 그래서 나는 휴대폰 데이터를 백업으로 준비했다. 또 하나, 필리핀 강사들의 발음이 미국식과 조금 달라서 처음에는 적응이중학교 과외 필요했다. 하지만화상과외 대화 자체에 집중고등학교 과외하다 보면 금방 익숙해졌다.

6개월을 마친 지금, 영어로 말하는 것에 대한 두려움은 많이 줄었다. 유창해졌다고는 못 하지만, 외국인 앞에서도 당황하지 않고 내 생각을 전달할 수 있게 됐다. 화상과외는 완벽한 방법은 아니다. 하지만 꾸준히 하기 어려운 사람에게는 분명 도움이 된다. 나처럼 학원 등록만 반복했던 사람이라면, 한 달 정도 가볍게 시작해보는 것도 나쁘지 않겠다.