작년고등학교 과외 겨울, 영어 공부중학교 과외를 다시 시작해야겠화상과외다고 마음먹었다. 학원을 다니기엔 퇴근 시간이 매번 달라서 엄두가 안 났고, 독학은 늘 작심삼일이었다. 그러다 지인의 권유로 화상과외를 시작했는데, 처음엔 스마트폰으로 과연 집중이 될까 싶었다. 결론부터 말하면 지금은 아침 출근길 지하철에서도 이어폰 꽂고 수업을 듣는다. 장소를 가리지 않는다는 게 이렇게 편할 줄 몰랐다.

처음 한 달은 필리핀 선생님과 일대일로 진행했다. 가격이 부담 없어서 부담 없이 시작한 게 컸다. 25분 수업 기준으로 한 달에 10만 원대 중반이었던 걸로 기억한다. 원어민 수업은 아니지만 발음이나 표현을 교정받는 데는 전혀 무리가 없었다. 오히려 한국어를 조금 하는 선생님이라 내가 막히는 부분을 정확히 짚어줘서 초반 적응에 도움이 됐다.

두 달째부터는 원어민 선생님으로 바꿨다. 확실히 속도가 다르고, 내가 틀린 표현을 쓰면 바로 자연스러운 문장으로 고쳐준다. 대신 예습을 안 하면 수업 내내 버벅대기 일썼다. 그래서 요즘은 수업 전날에 미리 주제를 정해두고, 관련 표현을 다섯 개 정도 외워 간다. 이 습관 하나로 수업 밀도가 확 올라갔다. 참고로 카페에서 수업할 땐 주변 소음 때문에 마이크를 끄고 듣기만 하기도 한다. 조용한 곳을 찾는 게 생각보다 중요하다.

세 달쯤 지나니 확실히 달라진 게 있다. 외국인을 만나도 예전처럼 얼어붙지 않고, 모르는 단어가 나와도 아는 단어로 돌려 말하는 요령이 생겼다. 물론 유창해졌다고 말하긴 어렵다. 그래도 영어로 말하는 시간 자체가 주 3회 확보된다는 점이 가장 큰 수확이다. 학원 등록금과 교통비를 생각하면 오히려 이쪽이 합리적이었다.

화상과외를 고민하는 분들께 한 가지만 말하고 싶다. 장비나 플랫폼보다 중요한 건 꾸준히 앉아 있는 습관이다. 나는 알람을 세 개 맞춰두고, 수업 10분 전에는 무조건 책상 앞에 앉는다. 그 작은 규칙 덕분에 아직까지 한 번도 수업을 거른 적이 없다. 시작이 반이라는 말, 화상과외에도 그대로 적용된다.