작년 가을에 이사한 집, 입주 첫날 문을 열자마자 코를 찌르는 냄새가 확 올라왔습니다. 새 가구에서 나는 그 특유의 화학적인 냄새요. 처음엔 환기만 잘하면 금방 빠지겠지 싶었는데, 사흘째 자고 나니 아침마다 머리가 지끈지끈하고 목이 칼칼했습니다. 아내는 팔 안쪽에 붉은 발진까지 올라왔고요. 그때부터 이게 단순히 새집 냄새 문제가 아니라는 걸 실감했습니다.

새집증후군이라는 말은 들어봤지만 실제로 겪어보니 증상이 사람마다 다르새집증후군더군요. 저는 두통새집증후군 화목한가정과 눈 따가움이, 셀프 새집증후군 제거아내는 피부 트러블새집증후군 방분탄이, 초등학생 딸은 밤에 자꾸 깨는 불면 증세가 나타났습니다. 인터넷을 찾아보니 접착제나 페인트, 합판에서 나오는 포름알데히드와 각종 휘발성 유기화합물이 주범이라고 하더라고요. 문제는 이게 며칠 지나면 사라지는 게 아니라 몇 달씩 서서히 방출된다는 점이었습니다.

그래서 부랴부랴 베이크아웃을 했습니다. 낮에 창문 다 열고 실내 온도를 30도 넘게 올려서 34시간 유지한 뒤 밤에 환기하는 방식으로 일주일 정도 반복했어요. 전기요금이 평소보다 7만 원 정도 더 나왔지만, 확실히 냄새 강도가 확 줄었습니다. 다만 그것만으로 끝난 건 아니었습니다. 온도를 높이는 것만으로는 가구 깊숙이 박힌 오염물질까지 다 빼내기 어렵더군요.

그래서 공기청정기를 들였는데, 필터 스펙을 볼 때 포름알데히드 제거 성능이 표기된 제품으로 골라야 합니다. 일반 먼지 필터만 있는 걸로는 냄새가 잘 안 잡혔어요. 여기에 더해 숯이나 베이킹소다를 곳곳에 놓아두는 방법도 써봤는데, 이건 보조적인 역할 정도지 결정적인 해결책은 아니었습니다. 결국 가장 효과적이었던 건 강한 환기와 시간이었습니다.

지금은 입주한 지 6개월쯤 됐는데, 그때 그 지끈거림이나 발진은 거의 사라졌습니다. 혹시 새집으로 이사 앞두고 계신 분이라면, 입주 전 최소 2주는 환기와 베이크아웃을 병행하고, 증상이 계속되면 가볍게 넘기지 말고 전문 업체의 실내 공기질 측정을 받아보시길 권합니다.